La humanidad se ha caracterizado desde sus inicios por su increíble ingenio para aplicar terribles castigos a su prójimo, de los cuáles muchos de ellos están destinados a terminar con la vida del sujeto ajusticiado. Aunque no se cuenta con el dato preciso, el castigo de la horca es uno de los más antiguos métodos de ejecución inventados por el hombre, este terrible castigo consiste en colgar a una persona tras haber rodeado una cuerda alrededor del cuello, lo que invariablemente lo llevará a encontrar una terrible muerte por asfixia, estrangulamiento o ruptura del cuello, cabe mencionar que este tipo de ejecuciones siguen vigentes en nuestros días. No obstante este método no solamente ha sido usado para llevar a cabo ejecuciones, también históricamente ha sido uno de los métodos preferidos por aquellos que por voluntad propia han decidido terminar con su vida.
La siguiente leyenda encuentra su origen durante la época de la Revolución Mexicana (1910-1920) en la zona hoy conocida en la ciudad de México como "Barranca del Muerto". La historia refiere que en esa parte existía una gran y profunda barranca que fue testigo de múltiples enfrentamientos, los muertos se contaban por cientos y eran arrojados al interior de la misma, también cuando se realizaban ejecuciones a modo de fusilamiento los cadáveres de los desafortunados terminaban en el fondo de aquél lúgubre lugar. Sin embargo de todas la ejecuciones ocurridas en ahí destaca la de un hombre apresado por el bando contrario y que por diversión de la tropa fue colgado de un árbol retorcido cuyas ramas se extendían más allá del borde de la barranca.
Cuenta la Leyenda que ya entrada la tarde y ante las súplicas del hombre por su vida, el capitán a cargo del regimiento que lo había hecho prisionero ordenó a sus hombres colgar a aquél desdichado, entre risas los hombres a cargo de la ejecución sortearon para ver quién se subiría a las ramas del árbol para sujetar un extremo de la cuerda con que llevarían a cabo su ejecución, mientras obligaban al condenado a observar todo el proceso que hacían para aumentar su miedo y angustia, mientras le preguntaban "¿Qué rama te gusta más? ¿Esa de ahí, o esa otra?" Para después reír de forma estrepitosa.
Una vez atada la cuerda a la rama, aquellos hombres pasaron el otro extremo anudado alrededor del cuello de la camisa de su prisionero, para evitar que se le rompiera el cuello e impedir la posibilidad de una muerte inmediata, con la intensión de prolongar su angustia y su agonía consecuencia de una lenta asfixia.
Tras amarrar sus manos a la espalda, sus ejecutores lo subieron a un caballo, mismo que pasearon por las márgenes de la barranca con la intensión de que su prisionero contemplara el fondo de la misma, infestado de cadáveres putrefactos sobre los cuáles colgaría. Entre más suplicaba aquél desdichado por su vida, más fuerte reían sus ejecutores y el resto de la tropa que se iba acercando poco a poco intentando conseguir el mejor lugar para contemplar el "espectáculo". Tras unos instantes todo pareció quedar en silencio ante el estupor del condenado, quién sudaba frío ante su terrible situación; de pronto se escucho un fuerte grito seguido de una fuerte palmada en las ancas del caballo que salió desbordado violentamente en dirección puesta a la barranca dejando a su improvisado jinete caer hacia el interior de la misma quedando suspendido por el cuello mientras los hombres que lo contemplaban exclamaban con sorpresa para después gritar como bestias enardecidas y reír grotescamente ante su desdicha.
La desesperación que sentía al irse asfixiando lentamente era tal, que movía las piernas en todas direcciones, buscando un punto de apoyo que jamás encontraría, mientras aquella muchedumbre animalizada le gritaba "baila, baila" para después reír a carcajadas; tras el "baile" vinieron una especie de convulsiones hasta que finalmente después de unos breves instantes que para él parecieron una eternidad, dejara de moverse tras exhalar su último aliento.
Faltaba poco tiempo para caer la noche, así que el capitán ordenó a sus hombres bajar el cuerpo para arrojarlo al fondo de la barranca, así lo hicieron cortando la soga para que la gravedad terminará con sus órdenes, hecho esto se retiraron a su campamento, pues finalmente ya era de noche.
A la mañana siguiente aquellos hombres que habían llevado la encomienda de bajar al difunto fueron requeridos por el capitán, una vez frente al mismo recibieron una fuerte reprimenda de parte de éste por no haber dado cumplimiento a las ordenes que se les dieron. Confundidos por este hecho le dijeron al capitán que habían cumplido fielmente las ordenes encomendadas, por lo que el capitán los hizo arrestar y los llevó personalmente hasta la barranca, donde y para asombro de ellos se podía ver al hombre colgado balanceándose suavemente al ritmo del viento.
Horrorizados los hombres juraron al capitán que habían cumplido sus ordenes, diciéndole que habían cortado la cuerda y visto caer el cuerpo al fondo de la barranca, esta situación molesto tanto al capitán que ordeno su inmediata ejecución por fusilamiento; sus cuerpos fueron arrojados a la misma fosa donde ellos juraban haber arrojado el cuerpo del ahorcado, mismo que fue bajado en presencia del capitán y arrojado al mismo destino. Así transcurrió el día sin novedades, sin embargo a la mañana siguiente la guardia se presentó agitada con el capitán, suplicando fuera a la barranca para contemplar con sus propios ojos "la obra del diablo" como la llamaron. Al llegar a la barranca el capitán quedo perplejo al contemplar el cuerpo del ahorcado colgando de aquel árbol retorcido donde expiro. Ordeno de nueva cuenta que el cuerpo fuera bajado y arrojado al fondo de la barranca solamente para volver a aparecer colgado al día siguiente.
Así transcurrieron dos semanas y ante el inminente pavor de la tropa el capitán ordeno cortar el árbol, quemarlo y sepultar el cuerpo, sin embargo esto resultó inútil, pues al día siguiente el árbol y el cuerpo volvieron a aparecer en el mismo lugar de siempre, no importaba que se hiciera el resultado a la mañana siguiente era el mismo.
Finalmente tropas enemigas se hicieron presentes en la zona librándose una encarnizada batalla, el capitán y sus hombres fueron acribillados por el enemigo y sus cuerpos sufrieron el mismo destino de tantos otros hombres muertos en ese lugar, terminando en el fondo de la barranca, bajo la sombra del ahorcado.
Con el pasar de los años la gente continuaba diciendo que se veía por las noches la efigie del ahorcado por esta razón y por el gran número de cuerpos que fueron arrojados ahí el lugar fue bautizada como "Barranca del Muerto", nombre que prevalece hasta nuestros días. Finalmente la zona fue sufriendo modificaciones, dando paso a la expansión y modernización de la ciudad de México el árbol del ahorcado finalmente fue retirado definitivamente, no obstante aún en nuestros días hay quién asegura que a altas de la noche puede verse de repente la imagen del ahorcado.
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